青海湖周围地域辽阔,草原广袤,河流众多,水草丰美,环境清幽。碧波连天的湖水被四周的高山环抱,好似一盏巨大的翡翠玉盘平嵌在高山、草原之间,构成了一幅山、湖、草原相映成趣的壮美风光和绮丽景色。而这里的鱼类和鸟类资源更是丰富,是鱼类回游产卵和鸟类较集中的地区,因此每到季节大批摄影者都会齐聚一堂,感受青海湖的自然魅力。
对于喜欢民俗文化的游客来说,青海湖也是不可错过的宝地。特别是青海湖祭海,不仅是带有浓郁宗教色彩的一种民俗活动,更是一种文化现象,包含着众多民风民俗,表达了人们与自然和谐共存的美好愿望。祭海最初是蒙古族的传统,蒙古族人原来信仰萨满教,相信万物有灵,尤其认为天是至高无上的神。在元代,蒙古族就有祭天、祭山、祭海之风俗,清代以来对青海湖的祭祀活动更具规模、更加富有宗教色彩。2008年,青海湖祭海入选第二批国家级非物质文化遗产名录。此外,每年7至8月的青海湖环湖自行车赛也是亚洲顶级赛事,堪称世界上最高海拔的国际性公路自行车赛。
青海湖景区位于青海省西北部,分为鸟岛、沙岛、二郎剑景区和仙女湾景区。景点多分布在湖畔周围,以湖东、湖南、湖西三侧较为集中。湖东有日月山、倒淌河、沙岛、金沙湾、金银滩、原子城等;湖南是主景区二郎剑;湖西有鸟岛、茶卡盐湖等,以及青海湖边最美的公路—黑马河乡到石乃亥的环湖西路;湖北有祁连山脉和门源油菜花等值得观赏。湖周围还有很多当地牧民私有的草场,可以骑马、骑牦牛等等。
绕湖一周公路约360公里,环湖途经海南藏族自治州、海西蒙古族藏族自治州、海北藏族自治州,都是路况极好的高等级公路,而且车少人希,唯一要注意的是那里的警察查超速极其严格,另外也要注意牛羊群通过公路。在该地区旅行无高原反应。
青海湖是藏区圣湖,环湖最好按照顺时针方向尊重当地习惯。沿途基本都有政府架设的铁丝网阻隔在公路和湖区牧场之间,但仍有很多地方没有铁丝网或者极易翻越,可以亲近青海湖。
饮食以面食(尕面片、拉面等)和牛羊肉为主,沿途也有青海的特色酿皮和酸奶,并且消费较低,面食都在10元以内。青海湖湟鱼是国家禁捕鱼种,为了保护物种请不要吃!这里随处都可以喝到熬茶。用湖南的伏茶煮制,色泽类似红茶,里面仅仅放盐。如果是在牧民家里喝这种茶还会加入奶或者酥油。